La Cordillera de los Andes es un sistema montañoso de América del Sur comprendido entre los 11º de latitud N y los 56º de latitud S, atravesando Argentina , Bolivia , Chile , Colombia , Ecuador , Perú y parte de Venezuela . La altura media alcanza los 4.000 metros , con numerosos puntos que alcanzan los 6.000 metros. Es la mayor cordillera del continente americano y una de las más importantes del mundo. Constituye una enorme masa montañosa que discurre en dirección Sur-Norte, bordeando la costa del Pacífico , a lo largo de 7.500 kilómetros . En el extremo meridional esta cordillera muere en el mítico Cabo de Hornos .

Se formó al final de la era Secundaria , a fines del Cretácico tardío , por el movimiento de subducción de la placa de Nazca debajo de la Placa Sudamericana . Los movimientos sísmicos y la actividad volcánica posteriores han tenido más importancia en la configuración del relieve que los agentes erosivos externos. En la morfología actual se encuentran elevadas cordilleras, junto con extensos altiplanos y profundos valles longitudinales paralelos a los grandes ejes montañosos. Los valles transversales son escasos, salvo en los Andes argentinos-chilenos.

En su parte meridional sirve de frontera natural entre Chile y Argentina . En la zona central, los Andes se ensanchan dando lugar una meseta elevada conocida como Altiplano . El Altiplano es compartido por Argentina , Bolivia , Chile y el Perú . La cordillera se vuelve angosta nuevamente en el norte del Perú y se ensancha de nuevo en Colombia para estrecharse y dividirse en varias ramas al entrar en Venezuela, en donde la cordillera se ramifica y prolonga casi hasta tocar el Mar Caribe .